Если о полезности домашнихъ голубей можно говорить только весьма условно, несмотря на безконечное разнообразіе породъ и совершенство прирученія, то обратное приходится сказать о самомъ крупномъ и, быть можетъ, наименѣе одомашненномъ животномъ, о слонѣ. Однако напередъ о внѣшности слона. Въ ней всего прежде обращаютъ на себя вниманіе: размѣры, хоботъ и тяжеловѣсность самого животнаго. Всѣ три особенности эти связаны между собою. Мощные размѣры тѣла (взрослые самцы порою достигаютъ высоты 5 аршинъ) нуждаются и въ соотвѣтствующей толщинѣ конечностей: слоновьи ноги, какъ четыре сваи, или тумбы, подпираютъ тѣло. Въ состояніи покоя ноги у слона не согнуты ни въ пяткѣ, ни въ колѣнѣ. Эта прямизна усиливаетъ крѣпость ихъ. Естественно, что при короткой шеѣ слонъ не могъ бы доставать земли своею головой, если бы не удлиненіе ея передняго конца, которое и образуетъ хоботъ. Хоботъ — это непомѣрно удлиненный носъ и, какъ у человѣческаго носа, на вершинѣ хобота лежатъ отверстія ноздрей, служащія для проведенія воздуха. Но и помимо этого послѣдняго слоны способны, опуская хоботъ въ воду, втягивая воздухъ, забирать во внутрь хобота значительныя порціи воды, которую затѣмъ препровождаютъ себѣ въ ротъ или, купаясь, выливаютъ на себя. На нижнемъ и свободномъ окончаніи хобота имѣется два пальцевидныхъ выступа, подвижныхъ и чувствительныхъ. То сокращая, то вытягивая ихъ, слоны способны схватывать самые тонкіе предметы, превращая хоботъ въ совершенное орудіе хватанія; посредствомъ хобота слоны захваты-ваютъ также пищу, поднося ее ко рту. И тотъ же хоботъ служитъ для обмахиванія себя вѣтвями въ цѣляхъ доставленія прохлады или отгонянія мухъ. Освобожденію отъ мухъ содѣйствуетъ и частое похлопываніе ушами, независимо отъ главной роли ихъ — улавливанія звука. Чувство слуха, впрочемъ, лишь умѣренно развито у слона. Еще слабѣе зрѣніе — достаточно взглянуть на маленькіе и подслѣповатые глаза. Напротивъ, чувство обонянія высоко совершенно соотвѣтственно необычайному развитію отдѣла носа. Кромѣ рѣдкихъ волосковъ на кончикѣ хвоста вся остальная кожа лишена волосъ. Такая безволосость возмѣщается неимовѣрной толщиною кожи, превосходно защищающей слона отъ пораненія среди колючихъ зарослей, въ которыхъ эти великаны вынуждены пробиваться при своихъ лѣсныхъ скитаніяхъ. Проламываніе сквозь густыя чащи облегчается и бивнями — большими мощными зубами (верхними рѣзцами), выступающими у слоновъ подъ верхней губой и по бокамъ отъ хобота. Самки индійскаго слона обычно лишены бивней.
Давно извѣстный въ прирученномъ состояніи индійскій слонъ (слонъ африканской рѣже попадается въ певолѣ) на своей родинѣ — незамѣнимое животное, которымъ пользуются для передвиженія тяжестей, какъ напр., сплавленія лѣса, перевозки пушекъ и т. п. Выполненіе разнообразнѣйшихъ работъ въ высокой мѣрѣ облегчается интеллигентностью животнаго. Это одно изъ самыхъ умныхъ и понятливыхъ созданій. Тѣмъ не менѣе, едва ли можно говорить о полномъ и дѣйствительномъ его одомашненіи: въ Европѣ, какъ и въ Индіи, слоны за правило не размножаются въ неволѣ.
─────── |