Отличаются отъ прочихъ водоплавающихъ птицъ сравнительно высокими ногами, соотвѣтственно чему охотнѣе и дольше держатся на сушѣ. Это свойство наблюдается и у домашняго гуся — общеизвѣстной птицы, при ближайшемъ разсмотрѣніи дающей все-таки не мало новаго и тѣмъ, которые готовы обойти ее вниманіемъ. Присмотримся же къ этой мнимо-хорошо извѣстной птицѣ.
Не успѣли мы еще приблизиться, а громкій голосъ гусака какъ будто напередъ оповѣщаетъ населеніе пруда о готовящихся вновь подачкахъ (и къ стыду мало культурныхъ посѣтителей — дразненіяхъ). Это оглушительное гоготаніе домашней птицы кажется и надоѣдливымъ, и безполезнымъ. Но не то въ естественныхъ условіяхъ, у дикаго гуся, не отличимаго по крику отъ домашняго. Обезпокоенный ночной тревогой гусь-вожакъ, поставленный на стражѣ задремавшей стаи, зычнымъ голосомъ даетъ сигналъ, и пробудившаяся стая съ шумомъ поднимается на крылья. Крикливость и общительность животнаго, какъ и обычно, связаны между собой. Но вернемся къ нашему домашнему гусю. Вотъ онъ вплотную подошелъ къ рѣшеткѣ и старается просунуть сквозь нее свой клювъ. Воспользуемся этимъ, чтобы разсмотрѣть его получше. На вершинѣ клюва можно видѣть свѣтлое округлое пятно болѣе гладкой кожи, болѣе твердой, менѣе чувствительной, чѣмъ остальная кожа, одѣвающая клювъ. Этотъ участокъ измѣненной кожи называютъ «ноготкомъ»; присутствіе его и дѣлаетъ удары клюва болѣе чувствительными. Остальная внѣшняя его поверхность есть орудіе для осязанія и снабжена обильно нервами. По краю клюва тянутся особые ряды зубцовъ, или пластинокъ, чередующихся съ каждой стороны такимъ путемъ, что каждая пластинка верхней стороны приходится между двумя пластинками на нижней. Сходныя пластинки обрамляют и края вершины языка, мясистаго и толстаго, почти всецѣло заполняющаго все пространство между челюстями. При зачерпываніи воды послѣдняя процѣживается сквозь пластинки языка и челюстей, играющихъ роль сита для отцѣживанія мелкихъ схваченныхъ съ водой животныхъ и растеньицъ. Тѣ же зубчики по краю клюва — превосходное орудіе для срѣзанія стеблей травы и злаковъ, составляющихъ главнѣйшее питаніе гусей. Подобное строеніе клюва одинаково пригодно для захватыванія пищи и на сушѣ, и въ водѣ; съ послѣдней, впрочемъ, связаны всѣ прочія особенности нашего животнаго. Сюда относятся и широко разставленныя ноги, выполняющія работу веселъ, когда птица на водѣ (это природное весло тѣмъ болѣе дѣйствительно, чѣмъ дальше въ стороны оно способно загребать), и перепонка между пальцами, служащая для расширенія этого природнаго весла и лучшаго отталкиванія имъ въ водѣ, и, наконецъ, обильное густое опереніе, защищающее птицу отъ потери теплоты при долгомъ пребываніи въ водѣ.
─────── |