Самыя крупныя изъ водоплавающихъ птицъ. Наглядный образецъ того, какъ бо̀льшіе размѣры, увеличивая силу птицы, выгодные для защиты отъ враговъ, являются помѣхой для передвиженія. Сильныя большія крылья служатъ лебедю не только для летанія, но и какъ средство обороны: они могутъ наносить опасные удары даже человѣку. Тѣ же крупные размѣры птицы и сопутствующее имъ увеличеніе густого оперенія изъ-за обилія въ немъ воздуха не позволяютъ лебедю нырять. Отчасти это неумѣніе нырянія возмѣщается длиною шеи, погружаемой при плаваньѣ глубоко въ воду для отыскиванія корма. Этотъ кормъ обычно состоитъ изъ водяныхъ растенiй и отчасти изъ животныхъ: водяныхъ червей и насѣкомыхъ. Неспособность доставать ихъ помощью нырянія со дна обычно побуждаетъ лебедя держаться ближе берега, тамъ, гдѣ ныряющія птицы (утки или гуси) выплываютъ и на болѣе глубокія мѣста. Но, и помимо невозможности скрываться подъ водою, крупные размѣры лебедей — причина затрудняющая ихъ поднятіе на воздухъ. Потревоженные на землѣ они нуждаются въ значительномъ разбѣгѣ, прежде чѣмъ подняться на свои могучія, широко забирающія крылья. Но и съ водяной поверхности взлетая, лебеди усиленно и долго машутъ крыльями для полученія необходимаго размаха, на пространствѣ многихъ саженей плескаясь, бороздя ногами воду и съ трудомъ лишь отдѣляясь отъ нея. Едва ли нужно говорить, что содержимые въ неволѣ лебеди не поднимаются на воздухъ по другой причинѣ: вслѣдствіе искусственнаго удаленія большихъ и крѣпкихъ перьевъ на крылѣ. Такая мѣра примѣняется ко всѣмъ пернатымъ обитателямъ нашего пруда. Иначе съ наступленіемъ пролета дикихъ родичей — они, спокойные въ другое время, потянулись бы за ними вслѣдъ. Въ пору пролета чаще раздается также голосъ нашихъ лебедей, въ особенности тѣхъ, которые изъ-за крикливости своей извѣстны подъ названьемъ кликуновъ. Помимо голоса они ужъ издали замѣтно отличаются прямой, а не изогнутою шеей, а вблизи — лимонно-желтою окраской клюва. У другого лебедя, такъ называемаго шипуна, клювъ розоватый и съ гребнемъ при основаніи, посадка шеи болѣе изящная, изогнутая, «лебединая». Обычно молчаливые въ неволѣ шипуны въ дѣйствительности тоже обладаютъ трубнымъ голосомъ. Красивое сказаніе о «лебединой пѣснѣ», раздающейся лишь разъ и только передъ смертью лебедя — есть только поэтическое измышленіе. Какъ таковое оно вправѣ сохраниться несмотря на внутреннюю неправдивость. Для умѣющихъ цѣнить природу независимо отъ претворенiя ея въ поэзiи, нѣтъ, впрочемъ, и особенной необходимости держаться за подобныя легенды. Для натуралиста, видѣвшаго подъ привольнымъ небомъ нашей русской степи цѣлыя станицы лебедей, размѣренно и плавно разсѣкающихъ облитое вечернею зарею небо, оглашаемое далеко ихъ трубнымъ голосомъ, напоминающимъ далекія валторны — эти и подобныя картины подлинной природы не уступятъ по величію и красотѣ своей картинамъ поэтическаго вымысла.