Звѣрекъ на первый взглядъ и отдаленно не напоминаетъ хищника: и мелкіе размѣры, и пугливый нравъ, и узкое свиное рыльце словно говорятъ о безобидности ежа, о неспособности его иначе защищать себя, какъ помощью своихъ колючекъ. Эти иглы, покрывая только верхнюю часть тѣла, при спокойномъ положеніи (Рис. 103.1) оставляютъ безъ защиты брюхо и переднюю часть головы и шеи. Растяжимость кожи, одѣвающей все тѣло наподобіе мѣшка, позволяетъ при опасности звѣрку мгновенно свертываться въ клубокъ (Рис. 103.2) и прятать подъ колючки всю незащищенную часть тѣла. Въ этомъ свернутомъ шарообразномъ видѣ иглы, обращенныя дотолѣ остріями кзади, ставятся отвѣсно и отлично защищаютъ ежика отъ большинства его враговъ. Тѣмъ интереснѣе, что у ежа его колючій панцырь служитъ не однимъ только орудіемъ защиты. Свернутый клубочкомъ ежъ какъ мячикъ скатывается съ обрывовъ, падая безъ всякаго вреда для тѣла на упругія колючки. Еще болѣе оригинально пользуется ежъ своими иглами для собиранія плодовъ. Найдя послѣдніе подъ деревомъ, онъ принимается валяться среди нихъ, нанизываетъ на свои шипы эти опавшіе плоды и, нагруженный ими, убѣгаетъ въ свое логово, чтобы тамъ стряхнуть свою добычу. Помощью колючекъ, упираясь ими въ землю, ежъ задерживаетъ прыткихъ ящерицъ или лягушекъ. Тѣми же колючками, надвинутыми далеко впередъ на лобъ, звѣрекъ обороняется и отъ укусовъ ядовитыхъ змѣй. Въ борьбѣ съ послѣдними ежъ обнаруживаетъ почти полную невоспріимчивость къ ихъ яду, что въ соединеніи съ ловкостью и осторожностью звѣрка обычно обезпечиваетъ за нимъ побѣду. Ту же ловкость проявляетъ ежъ и при охотѣ на мышей, вытаскивая ихъ изъ норъ своимъ миніатюрнымъ рыльцемъ. Тонкое, подвижное оно весьма пригодно также для исканія и ловли насѣкомыхъ, вырываніе которыхъ производится посредствомъ острыхъ коготковъ, а размельченіе — мелкими, но острыми зубами. Дѣйствуя послѣдними, какъ длинными и острыми щипцами, ежикъ схватываетъ даже птицъ и разбиваетъ яйца. Наносимый этимъ вредъ съ избыткомъ возмѣщается огромной пользой, приносимою ежомъ уничтоженіемъ мышей и насѣкомыхъ. Покушеніе же на домашнихъ птицъ возможно объяснить отсутствіемъ другой болѣе обычной пищи и случайнымъ предрасположеніемъ къ такимъ охотамъ, какъ случайно пріучаются къ охотѣ на людей львы, тигры и пантеры. Въ отношеніи своихъ многообразныхъ жертвъ ежъ, впрочемъ, настоящій хищникъ, въ совершенствѣ пользующiйся своей колючей броней, какъ орудіемъ передвиженія, доставки пищи, обороны и дѣйствительнаго нападенія. Не то приходится сказать о слѣдующемъ существѣ.
