Разбираемыя въ цѣломъ (т.-е. оставляя въ сторонѣ отдѣльныя породы, о которыхъ ниже) могутъ почитаться какъ типичнѣйішій образчикъ водоплавающей птицы. Не въ примѣръ болѣе крупному собрату — лебедю, всѣ утки — опытные водолазы, при ныряніи проплывающіе подъ водой большія разстоянія. Въ отличіе отъ гусей, которые ныряютъ лишь въ опасности и для кормежки выбираются на сушу — утки на землѣ гораздо болѣе неповоротливы и пропитаніе свое ищутъ въ илѣ, погружаясь въ воду на значительную глубину. Застигнутыя на водѣ бросающимся хищникомъ, дитя утки всего прежде обращаются къ нырянью. Оно же есть единственное средство для спасенія въ срединѣ лѣта, въ пору линьки (т.-е. замѣщенія обтрепанныхъ и старыхъ перьевъ новыми). Въ отличіе отъ остальныхъ пернатыхъ, у которыхъ постепенно производится замѣна стараго пера на новое, у водоплавающихъ птицъ (у лебедей, гусей и утокъ) крыловыя перья выпадаютъ болѣе единовременно и впредь до появленія новыхъ птица неспособна двигаться по воздуху. Для лебедей такая временная ихъ безпомощность проходитъ безнаказанно: величина и сила птицъ достаточно оберегаетъ ихъ отъ большинства враговъ. Гусей спасаетъ темная, невзрачная окраска, свойственная и самцамъ, и самкамъ. Но иначе дѣло обстоитъ съ утиными: здѣсь селезень обычно отличается отъ самочки болѣе яркимъ опереньемъ. Эта блестящая окраска, напр., у кряквы, (Рис. 20.1) представлялась бы особенно опасною во время линьки, привлекая на себя вниманіе враговъ. И что же? Словно для того, чтобы укрыть себя въ эту опасную для птицы пору, селезень ко времени утраты маховыхъ крыла, лишающей его способности летать, на время одѣваетъ скромное, невзрачное oпeреніе самочки. Вотъ почему къ срединѣ лѣта оперенье утокъ такъ безцвѣтно и однообразно: старыя и молодыя птицы, селезни и утки временно сравнялись въ скромности окраски. Съ приближеньемъ осени окрѣпшіе на крыльяхъ селезни опять надѣнутъ свой блестящій щегольской нарядъ. Это — примѣръ сезонныхъ измѣненій въ опереніи птицъ.