He менѣе, чѣмъ левъ, издавна возбуждала суевѣріе людей, подобно льву нуждается поэтому въ болѣе тщательномъ и трезвомъ описаніи для устраненія одѣвающихъ ее прикрасъ.
Легко понять причины суевѣрнаго вниманія людей къ обоимъ названнымъ животнымъ. Если левъ, — самая статная изъ кошекъ, то гіена — безобразнѣйшая изъ собакъ. Сухая и костлявая, высокая въ загривкѣ, низкая въ крестцѣ, съ покатой, ниспадающей къ хвосту спиной, отвислыми боками, жилистой и длинной шеей, толстой и короткой головой, большими голыми ушами, темной, будто опаленной, мордой и раскосыми на выкатѣ глазами. Рѣдкій волосъ, часто удлиненный въ видѣ гривы на горбѣ и шеѣ, и землисто-желтоватая окраска дополняютъ неказистый образъ этого созданія. Внѣшности гіены отвѣчаютъ и ея духовный обликъ, и повадки. Помѣстилась ли она спокойно на полу, пугливо озираясь, готовая вскочить при всякомъ поводѣ; — кружится ли по клѣткѣ торопливой и хромающей походкой, тупо устремляя взглядъ передъ собой, стуча когтями по полу и низко-низко опустивши голову и хвостъ; — стоитъ ли словно вкопанная, широко разставивши кривыя ноги, высоко задравши голову и хвостъ и заливаясь жуткимъ хохотомъ — во всемъ прямая противоположность льву, съ его спокойствіемъ и въ формахъ, и въ движеніяхъ. Неудивительно, если народная легенда, усмотрѣвшая во львѣ несуществующее благородство, закрѣпила за гіеной противоположныя свойства. Тамъ — «царь животныхъ»; здѣсь — отверженное существо, живущее лишь падалью и трупами, которые вырываетъ изъ могилъ. И очевидно, что въ обоихъ случаяхъ народная молва пристрастна и одностороння. Льва напрасно возвеличили, гіену свыше мѣры очернили. И въ послѣднемъ намъ нетрудно убѣдиться, если разсмотрѣть животное въ условіяхъ его естественнаго быта.
Самое характерное для гіены — слабость ногъ и сила челюстей, снабженныхъ крѣпкими, но мало острыми зубами. Сходное несоотвѣтствіе мы видѣли у нѣкоторыхъ птицъ, и въ частности у грифовъ, съ ихъ могучимъ, но неострымъ клювомъ и слабыми ногами. Замѣняя грифовъ у млекопитающихъ, гіены вмѣстѣ съ ними выполняютъ въ жаркихъ странахъ, въ Азіи и Африкѣ, обязанности санитаровъ, удаляя, всевозможные отбросы и останки умирающихъ, но рѣдко убираемыхъ животныхъ. Для разниманія разлагающихся тѣлъ излишня острота когтей, какъ ненужна и острота зубовъ. Тѣмъ выгоднѣе общая массивность челюстей и крѣпость шеи и затылка, помогающая схватывать и разрывать большія части труповъ. Нажимомъ челюсти гіена перехватываетъ бедряную кость быка. Необходимая для этого могучая мускулатура черепа и вызываетъ толщину, скуластость головы. Манера погружаться въ разлагающіеся останки связана повидимому съ исчезновеніемъ волосъ на мордѣ и ушахъ и порѣдѣніемъ ихъ на туловищѣ. Мы видѣли, что сходною причиной объясняется недоразвитіе пера на головѣ и шеѣ грифовъ. Уступая грифамъ въ скорости передвиженія и дальнозоркости, гіены возмѣщаютъ это остротою обонянія и способностью видѣть въ темнотѣ; то и другое связано съ ночными ихъ повадками. О нихъ же говорить присущая гіенамъ темная окраска шерсти. Всѣ гіены — существа ночныя, замѣняющія съ наступленіемъ сумерекъ лишенныхъ обонянія и потому безпомощныхъ въ теченіе ночи грифовъ. Въ свою очередь эти послѣдніе во время солнечнаго зноя замѣщаютъ избѣгающихъ дневного свѣта и жары гіенъ. И вообще пугливость и боязнь дѣйствовать открыто, — свойство, глубоко присущее гіенамъ, и это несмотря на ихъ общительность. О ней свидѣтельствуетъ необычная шумливость ихъ: невыносимый вой и хохотъ, издаваемый блуждающей въ исканіи добычи стаей и обычно прекращаемый лишь послѣ нахожденія добычи. Скрытныя и боязливыя гіены слѣдуютъ обычно въ нѣкоторомъ отдаленіи отъ каравановъ и питаются различными отбросами, утаскиваютъ слабыхъ и больныхъ животныхъ, но всегда и всюду избѣгаютъ человѣка. Также издали слѣдятъ гіены и за львомъ, широко пользуясь остатками съ его стола. Это невольное и часто далеко не мирное сообщество гіенъ и львовъ восходитъ далеко назадъ къ тѣмъ отдаленнымъ временамъ, когда въ Европѣ обитали львы, размѣрами превосходившiе теперешнихъ. Этихъ «пещерныхъ львовъ» сопровождали крупныя «пещерныя гіены», какъ о томъ свидѣтельствуютъ находимые въ землѣ скелетные остатки. Освященныя тысячелѣтней давностью это сожительство и общая судьба гіенъ и львовъ отчасти сохраняется у насъ въ Саду и въ помѣщеніи ихъ рядомъ, и въ той легкости, съ которой вмѣстѣ съ молодыми львятами выращиваютъ (при содѣйствіи собакъ и козъ) и молодыхъ гіенъ. Послѣднія (Рис. 99.2) одѣты при рожденіи короткой черной шерстью, и представляютъ изъ себя безпомощныхъ созданій, съ длинной шеей и короткими кривыми лапками. По мѣрѣ роста шерсть становится свѣтлѣе и пятнистѣе, звѣрекъ — плотнѣй и коренастѣй; одновременно намѣчается и мало привлекательный его духовный обликъ, превращая полувзрослую гіену (Рис. 99.3) въ злобное и непривязчивое существо, въ которомъ лишь заботливый уходъ и ласка въ состояніи подавить врожденные задоръ и боязливость.
